A SK Telecom T1, considerada a melhor equipe do cenário competivivo de League of Legends da história, enfrenta um momento crítico de incertezas e turbulências. Lee "Faker" Sang-hyeok e seus companheiros perderam a final do último Mundial, não ganham um título desde o Mid-Season Invitational disputado no Brasil e acumulam nove derrotas em 16 partidas disputadas no campeonato nacional (LCK). Campeões de praticamente tudo nos últimos quatro anos, o declínio da SKT surpreende. Alguns fatores pontuais, no entanto, explicam a queda dessa dinastia.
Dança das cadeiras
Antes de analisarmos a atual conjuntura, vamos voltar um pouquinho ao passado. É bem verdade que a SK Telecom T1 sempre soube lidar com mudanças no elenco. Após a conquista do Mundial de 2013, o topo Impact, o atirador Chae "Piglet" Gwang-jin e o suporte Lee "PoohManDu" Jeong-hyeon deram lugar a Jang "MaRin" Gyeong-hwan, Bae "Bang" Jun-sik e Lee "Wolf" Jae-wan respectivamente. A nova lineup se sagraria campeã novamente em 2015.
O cenário de trocas continuou a se repetir depois do bicampeonato. O topo MaRin, eleito o melhor jogador do Mundial de 2015, não quis renovar com a antiga equipe e se juntou aos chineses da LGD Gaming. Lee "Duke" Ho-seong foi contratado para o seu lugar. Na selva, Bae "Bengi" Seong-woong perdeu espaço com a chegada de Kang "Blank" Sun-gu e acabou ficando na reserva desde então. Resultado? SKT tricampeã em 2016.
A equipe comandada pelo lendário técnico Kim "kkOma" Jeong-gyun, considerado por muitos o maior treinador da história do League of Legends, sempre apresentou um poder de reconstituição muito grande. Mesmo com a saída de peças importantes e a entrada de caras novas, o time sul-coreano manteve o padrão de jogo, a força no cenário nacional e a hegemonia nos torneios globais. Até 2017.
A campanha do melhor time de League of Legends do planeta não foi tão sólida na LCK 2017. Faker e seus companheiros terminaram a temporada regular do segundo split em quarto lugar. Nos playoffs, a SKT foi derrotada pela Longzhu Gaming na grande final: três a um para os conterrâneos. Em tese, os atuais campeões do Mundial chegariam um pouco mais desacreditados do que o de costume para o torneio mais importante de League of Legends. Todavia, como a equipe sul-coreana é conhecida por crescer em partidas de mata mata de grandes competições, essa desconfiança foi logo descartada.
O fim de um império
Sem maiores problemas, a SK Telecom T1 se classificou em primeiro lugar na fase de grupos do Mundial de 2017 em um grupo relativamente difícil, que contava com Cloud9, ahq e EDward Gaming. Já o caminho para a final foi bastante conturbado. Os sul-coreanos venceram – e com sufoco – a surpreendente Misfits Gaming e os chineses da Royal Never Give Up, ambos pelo placar apertado de três a dois.
Se as pessoas já começavam a desconfiar que o reinado da equipe treinada por kkOma estava começando a ruir, a descrença se confirmou na final. De forma inacreditável, Heo "Huni" Seung-hoon, Han "Peanut" Wang-ho, Faker, Bae "Bang" Jun-sik e Lee "Wolf" Jae-wan foram massacrados pela Samsung Galaxy. Os compatriotas venceram por três a zero e conseguiram, finalmente, desbancar os únicos tricampeões da história do torneio.
O poder de reconstrução da SKT falhou desta vez. Antes da disputa do Mundial, mais uma mudança na rota do topo: Huni havia chegado para substituir Duke. Na selva, Peanut conquistou a vaga de titular e Blank, novamente, foi deixado para escanteio. Seja por questões de metagame, estilo individual ou sintonia coletiva, a equipe não conseguiu impor aquele estilo de jogo que sempre impressionou qualquer fã do game. Pelo contrário. Erros de posicionamento, tomadas de decisão e draft custaram – e caro – o tetracampeonato.
De campeã a penúltimo lugar na tabela
Os reflexos da grande derrota no mundial se traduziram, mais uma vez, em mudanças na lineup. A SKT chegou completamente reformulada para a disputa da LCK 2018. A diretoria do clube não quis renovar os contratos de Peanut e Huni. Park "Untara" Ui-jin e Park "Thal" Kwon-hyuk foram contratados para a rota do topo. O jovem P
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